“카자르님, 그림자 사냥꾼이 나타났습니다.”
“호오…, 곧 가지.”
보초 근무를 서던 병사 하나가 허겁지겁 막사로 찾아와 아키움 군단의 군단장 ‘카자르 시모센'에게 보고했다.
고작 침입자 하나를 잡지 못해 군단장에게 찾아와 보고하는 이 상황이 못마땅할 법도 한데, 카자르는 그렇지 만도 않은 듯했다.
오히려 그는 오랜만에 등장한 여흥거리에 즐거움을 느끼고 있었다.
“항상 약자들을 괴롭히는 것 같아 지루했는데 잘되었구나.
명성이 자자한 그림자 사냥꾼은 과연 날 즐겁게 해줄 수 있으려나? 클클클…”
카자르는 입가에 조소를 머금은 채 안광을 번뜩였다.
카자르를 찾아온 병사는 마치 어둠에 잠식당한 듯한 착각에 자신도 모르게 무릎을 굽혔다.
.
.
.
슈욱.
화살이 바람을 가르는 소리와 함께 또 한 명의 병사가 목을 부여잡은 채 커헉-하고 바람 빠지는 비명 소리를 내질렀다.
너머를 알 수 없는 짙은 그림자 속에서 날아온 화살은 백발백중으로 병사들의 목을 꿰뚫고 있었다.
과연 그림자 사냥꾼이라는 이름에 걸맞은 자라고 할 수 있었다.
“모두 벽 뒤로 움직여라!!”
“숨어서 활이나 쏘는 저까짓게 그림자 밖으로 나올 수나 있겠느냐?!”
모두가 우왕좌왕하고 있는 사이 빠르게 상황을 파악한 선임병사는 그가 도망가기를, 또는 그림자 밖으로 나와 어둠 속에 숨어있지 못하도록 하기 위해 명령을 내렸다.
이는 분명 올바른 판단이었으나 결과적으로 선임병사에게는 최악의 오판이라고 할 수 있었다.
“커흑!”
단어의 의미 그대로 미처 다음을 생각할 겨를도 없이, 갑작스럽게 나타난 그림자 사냥꾼 록시는 그녀의 단검을 선임병사의 목에 박아 넣은 채 눈을 마주하고 있었다.
“사흐-, 살려줘허!”
선임병사는 절박한 마음에 목에서 바람 빠지는 소리를 내면서도 목숨을 구걸했으나,
록시는 박아 넣은 단검을 그대로 부채꼴 모양으로 호를 그리며 베어냈다.
타앙- 하는 소리와 함께 철모와 선임병사의 머리가 바닥으로 떨어졌다.
그리고 그 순간, 록시의 뒤에서 박수 소리가 들려왔다.
손바닥이 부딪히는 소리가 아닌, 전장에서만 들을 수 있는 철갑이 부딪히는 묵직한 박수 소리.
박수 소리에 록시가 뒤를 돌아보자 그녀가 찾아 마지않던 자가 그녀의 앞에 서 있었다.
칠흑의 갑옷, 사람들에게 공포감을 안겨주는 짙은 자색의 저주받은 빛.
카자르였다.
“카자르… 시모센!”
“목 뒤에 새겨진 노예 낙인이라….
누군가 했더니 발로어가의 마지막 자식이로구나, 그림자 사냥꾼.
운 좋게 살아남은 주제에 목숨 아까운 줄 모르고 복수를 위해 찾아왔느냐!”
“죽여버리겠어!”
록시는 다시 그림자 속으로 사라지듯 모습을 감추었다.
그리고 어느새 카자르의 뒤를 잡은 그녀는 활시위를 당겨 칠흑의 갑옷을 향해 화살을 쏘았다.
하지만 그녀의 화살이 그에게 닿는 일은 없었다.
어느새 돌아선 카자르가 갑옷과 같은 불길함을 품은 칠흑의 검을 휘두르자 그녀의 화살은 모두 부서지듯 사라졌다.
“약하구나. 약해. 고작 이정도로 나에게 복수하고자 했느냐.”
압도적인 격차.
이에 좌절한 록시의 눈에는 절망이 깃들었다.
이를 본 카자르는 실망한 듯 다가와 칠흑의 검을 높이 들어 그녀를 향해 베어 내렸다.
하지만 그의 검 역시 록시에게 닿는 일은 없었다.
어디선가 나타난 세 명의 모험가가 록시를 구하기 위해 그의 앞을 가로 막은 채 서 있었다.
언젠가 날개를 펴고 날아오를 네 명의 백조가 처음으로 한 곳에 모인 순간이었다.
시리즈
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