그것은 한순간에 벌어진 일이었다.
아무리 보아도 전장에 어울리지 않는, 아름다운 흑발의 소녀는 자신의 검은 머리칼을 휘날리며 진득한 피냄새가 풍기는 전장의 최전방으로 유유히 걸어 나왔다.
그 이질적인 모습에 주위의 시선이 모여들었다.
그리고 이내 전장 최전방에 선 소녀는 자신의 왼손을 가볍게 흔들었고, 그러자 그 손짓에 반응하듯 그녀의 손에선 어느새 보라색 빛이 뿜어져 나왔다.
그것이 마력임을 눈치챈 한 기사가 그녀를 향해 달려들자 그녀는 빛을 품은 자신의 왼손을 그저 움켜쥐었다.
그러자 달려오던 기사의 몸에서 보랏빛 불꽃이 일렁였고, 기사는 아무런 저항도 하지 못하고 그대로 불타올라 재가 되어 사라졌다.
그 모습을 조용히 바라보던 레빌의 입꼬리가 휘어 올라갔다.
벨포레 종말의 서막이었다.
.
.
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어디를 둘러보아도 모래 밖에 보이지 않는 사막의 한가운데.
사막을 가로지르던 검은 새 한 마리가 힘이 다한 듯 바닥으로 추락했다.
상단을 이끌고 사막을 횡단하던 장사꾼은 그 모습을 보곤 안타까운 듯 중얼거렸다.
“까마귀…?
무리 지어 이동하는 까마귀가 홀로 떨어져 사막을 건너다 힘이 다했구먼.
에잉... 쯧쯧. 불쌍한 것."
그리곤 각자 앉아 꿀 같은 휴식을 취하고 있던 부하들을 향해 소리치며 재촉했다.
"우리도 저 까마귀처럼 사막 한가운데서 힘 빠져 죽고 싶은 거 아니면 어서 가자고.
그만들 쉬고 빨랑빨랑 움직여~!"
오랜만에 휴식을 맛보던 부하들에겐 마른하늘에 날벼락같은 일이었다.
그리고 검은 새가 떨어진 자리.
그 곳에는 장사꾼이 걱정했던 까마귀는 온데간데 없고, 한 소녀만이 모래 바닥에 쓰러진 채 거칠게 숨을 몰아쉬고 있었다.
황금빛 머리칼에 회색빛 눈동자, 그리고 오른 손등에 검푸른 날개 문양이 새겨진 소녀.
무너져버린 벨포레 영주의 딸, '로엔 아론'이었다.
'아버지...'
혼미한 정신을 간신히 붙잡은 채 앞을 바라보는 그녀의 시선 끝에는, 시체가 되어 광장 가운데 매달린 아버지의 모습이 흐릿하게 떠올라 있었다.
어찌하여 아버지는 죽어야만 했으며,
어찌하여 아버지는 죽어서도 광장에 매달려 치욕을 당해야만 했는가.
인과는 알 수 없었으나 분명한 것은 있었다.
아버지의 시체를 매달고 그 아래서 만족스러운 듯이 웃고 있었던 남자, ‘루피우스 레빌’.
그 남자를 죽이고 벨포레를 되찾아야만 비로소 다시금 아버지와 마주할 수 있을 터였다.
그렇기에 그녀는 여기서 죽을 수는 없었다.
그녀는 눈앞이 제대로 보이지도 않으면서 억지로 몸을 일으켜 세웠다.
그리고 다리를 들어 올려 앞을 향해 뻗었다. 그렇게 한걸음 한걸음 앞을 향해 나아가기 시작했다.
휴식을 마치고 다시 사막을 건너는 장사꾼의 상단 옆으로 한 소녀가 정처 없이 걸음을 옮기고 있었다.
공교롭게도 조금 전 안타깝게 여긴 까마귀가 추락했던 방향이었다. 상단이 가까이 다가가자 소녀 역시 상단을 향해 천천히 걸어오기 시작했다.
느리지만 멈추지 않고, 어느새 다가온 소녀는 장사꾼이 의문을 표현할 새도 없이 그에게 물었다.
"이 상단. 남쪽으로 가나요?"
그를 바라보는 소녀의 눈빛은 분명 회색빛이었으나 마치 심연을 담은 듯 검게 느껴졌다.
산전수전 겪었다 생각한 장사꾼마저도 자못 공포를 느꼈다.
"그, 그래. 라슬란 지역으로 간단다."
"함께... 갈 수 있도록 해주세요. 은혜는 죽어도 잊지 않겠습니다."
장사꾼은 자신도 모르게 침을 꿀꺽 삼키고는 짐칸 구석에 그녀를 태웠다.
그리고 상단은 다시 남쪽을 향해 움직이기 시작했다.
시리즈
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