“드디어 의뢰를 전부 끝냈구먼. 오랜만에 땅바닥이 아니라 편안한 침대에서 잘 수 있겠어.”
게라드와 록시는 여러 의뢰를 처리하느라 장장 일주일 만에 스톤가드 성으로 돌아올 수 있었다. 이제 편하게 느낄 법도 했지만 노숙은 익숙해질지언정 절대 편해지진 않았다. 그래서인지 게라드는 이 날만을 기다렸다는 듯 다소 신나서 스톤가드 성의 성문을 넘었다.
하지만 게라드가 성문을 지나 처음으로 느낀 감정은 즐거움도 편안함도 아닌 위화감이었다.
그리고 그가 느낀 위화감을 록시 역시 느낀 듯 조용히 그를 올려다 보았다. 평소보다 거리에서 떠드는 사람들이 적기도 했지만, 가장 크게 느낄 수 있는 건 묘하게 어수선한 분위기와 거리 전체에 깔려있는 정숙감이었다.
“… 딱 보니 편히 쉬는 건 어렵겠는데?”
무슨 일이 벌어졌다는 것을 직감한 게라드와 록시는 빠르게 스톤가드 광장으로 향했다. 어차피 의뢰를 정산하기 위해 광장에 있는 의뢰 관리인을 만나야 했고, 정보 수집을 위해선 역시 광장이 최고의 장소라고 할 수 있었다.
광장에서 잠시 수소문을 해보니 어렵지 않게 현재 상황에 대한 이야기를 들을 수 있었다. 하지만 그렇게 들려오는 이야기들은 쉽사리 믿기 어려운 내용이었다.
베이론 2세가 드레이크 포획의 미끼로 쓰기 위해 마을 주민들을 납치해가고 있다는 소문이었다.
“이런, 미친!”
“하지만 단순한 소문으로 치부하기엔 걸리는 점이 있어. 기억나?
지난번 비엔타에서도 아이들이 납치당해 어딘가로 끌려가고 있다는 소문을 들었잖아.”
“확실히…!”
“좀 더 자세히 알아보자. 난 의뢰 관리인에게 가서 소문을 확인해 볼게.”
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소문의 진상을 알아본 후 숙소로 돌아온 게라드는 침대에 앉아 광장에서 들은 정보들을 되새겼다.
‘큰 돈을 벌 수 있다는 말로 사람들을 현혹해 데려가는 자들이 있다’는 정보나 실종된 사람들에 대한 구체적인 이야기를 종합해 봤을 때 행간에 떠도는 소문, 즉 베이론 2세가 드레이크를 잡기 위해 인간을 미끼로 쓰고 있다는 소문은 아마도 사실일 가능성이 높았다.
‘베이론 2세…, 그 자라면 충분히 그런 일을 벌이고도 남겠지.’
하지만 일주일 넘게 의뢰를 해결하고 이제야 돌아와 지친데다 여전히 그과 록시 둘 밖에 없는 상황에서 그녀에게 이런 위험한 사건을 해결하러 가자고 말할 수도 없는 노릇이었다.
잠시 고민하던 게라드는 침대에서 일어나 벽에 걸어둔 자신의 검과 방패를 집어들었다.
그리고 이내 록시가 머물고 있는 옆방으로 소리가 새지 않도록 조용히 문을 열고 마굿간으로 향했다. 하지만 그가 마굿간에 도착하자 기다렸다는 듯 누군가가 그를 향해 잔소리를 시작했다.
“뭐 이리 늦어! 곧 있으면 해 뜨겠다!”
“…하아…록시… 이건 정식 의뢰도 아니고, 거기에다 군단과 드레이크를 동시에 상대해야 될 수도 있는 매우 위험한 의뢰야. 그래도 갈 거야?”
“하? 주민들이 위험한데 그게 중요해? 네가 나한테 말했잖아. 함께라면 이길 수 있다고.”
게라드는 이제 완전히 저항군의 일원이 되어버린 록시를 바라보며 웃었다.
그리고 그 역시 생각했다. 모든 생각을 내려놓고 우선 사람들을 구하는 것부터 생각하자고.
“그래, 빨리 해결하고 돌아와서 진짜로 좀 쉬자고.”
게라드와 록시는 서둘러 말에 올라탔다.
그리고 아직 해가 뜨지 않은 새벽의 어둠을 뚫으며 드라코 영지를 향해 달리기 시작했다.
시리즈
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