퍼플 라운지 - [TL] THRONE & LIBERTY 이야기_검은 유령들

[TL] THRONE & LIBERTY 이야기_검은 유령들

라운지김작가

2024-10-04

그날은 소풍날이었어요.

학교에서 마법 연구만 하시는 얀 장로님이 오랜만에 속삭임의 평원에 데려가기로 약속했거든요. 속삭임의 평원에 도착했을 때만 해도 해가 쨍했어요. 바람도 솔솔 불고, 딱 제가 원했던 날씨인 거 있죠? 친구들이랑 꽃반지도 만들고, 노래도 부르고요.

제일 재밌었던 건 술래잡기였어요! 제가 술래를 할 차례여서 눈을 꼭 감고 노래를 크게 불렀죠. 그리곤 다시 눈을 떴을 땐…… 이상하게 하늘이 온통 새까맸어요. 방금 전까지 내리쬐던 햇빛은 온데간데 없고, 온몸에 서리가 앉는 것처럼 섬뜩했어요. 그리고 저 멀리, 유령들이 몰려오고 있었어요. 넝마 같은 옷자락을 밤그림자처럼 길게 늘어뜨린 유령들…… 그들은 마치 춤을 추는 것 같았어요. 하지만 그 춤은 너무 오싹해서 저는 그 옷자락에 온몸이 칭칭 감긴 듯 꼼짝도 할 수 없었죠. 친구들은 온통 저를 지나쳐 마을로 도망쳤는데, 얀 장로님만 유령들 앞을 막아서며 외쳤어요.

“결국 여기까지 왔는가, 카자르! 칼란시아!”

장로님은 저희에게 알려주던 마법보다 몇 배는 커다란 불꽃을 피우고, 바람을 불러냈어요. 유령들은 장로님의 마법에 몸이 두 동강이 나면서도 계속해서 다가왔어요. 하늘에 먹구름이 잔뜩 끼는 것처럼, 속삭임의 평원이 검은 유령들에게 삼켜지는 것만 같았죠. 저는 숨도 제대로 쉬지 못하고 서있었는데, 뒤를 돌아본 얀 장로님이 제게 예배당으로 가라며 소리를 지르셨어요. 이상하게 꼭 우는 것처럼 떨리던 장로님의 목소리에 간신히 발이 떨어져 저도 마을로 달리기 시작했어요.

“아이들을 지켜!! 아키움 놈들에게 저항군의 힘을 보여줘라!!!”

땡땡땡땡! 예배당에 가까워질수록 종소리가 커졌어요. 아저씨들은 잔뜩 화가 난 얼굴로 소리를 질렀죠. 저는 겁이 나서 귀를 꼭 막고 얀 장로님을 떠올리며 예배당으로 달려갔어요.

“예배당으로, 예배당으로 가, 로티!“

장로님의 목소리가 정말 들리는 듯했는데, 어쩌면 아저씨들의 목소리였을지도 모르겠어요.

예배당에 도착하니 신관님들이 저를 안쪽으로 숨겨줬어요. 커다란 조각상 뒤편으로 돌아가니 친구들이 있었죠. 기둥 뒤에 숨어서 얀 장로님이 돌아오시길 기다리며 입구를 훔쳐봤어요. 이상하게 숨이 차고 가슴이 답답하고, 잠들 것처럼 눈이 자꾸만 감겼죠. 눈을 깜빡일 때마다 입구를 지키던 신관님들이 하나 둘씩 줄어들더니, 어느 순간부터는…… 신관님들보다 유령들이 더 많아졌어요.

뒤늦게 예배당을 지키러 온 아저씨들이 유령들을 상대했지만 그들은 끊임없이 몰려들었어요. 결국 팔이 하나 남은 아저씨만이 간신히 유령들을 막아 서고 있었는데, 저 멀리서 쇳조각이 부딪치는 소름 끼치는 소리가 끊임없이 들려왔어요. 무서운 얼굴을 한 괴물들, 새까만 갑옷을 입은 군인들이 유령들과 함께 내는 기괴한 소리였어요. 팔이 하나 남은 아저씨도 결국 버티지 못하고 제 앞으로 쓰러져 버렸어요.

아저씨를 도와주고 싶었는데 다리에 힘이 들어가지 않았어요. 그래서 조금씩 기어가고 있었는데, 눈앞에 검은색 드레스 끝자락이 보였어요. 얼룩 하나 없는 드레스는 피투성이로 쓰러진 아저씨의 옷과는 전혀 달랐죠. 게다가 화려한 드레스 사이로 보이는 창백한 발…… 올려다보고 싶지 않아도 목에 힘이 저절로 들어갔죠.

그 발은 얀 장로님이 칼란시아라고 부른 유령의 것이었어요.

“과연, 별의 조각…… 그 늙은이가 목숨을 걸고 지킨 이유가 있었구나.”

칼란시아의 손에서 무엇인가가 번쩍이더니 수 많은 보라색 빛이 실타래처럼 얽히고 뒤섞이기 시작했어요. 그리고 한데 뭉친 빛은 금방이라도 모든 것을 삼켜 버릴 것처럼 요동쳤어요. 그 빛이 너무 무서워서 눈을 질끈 감으려는데, 누군가가 제 앞을 막아섰어요. 뒷모습만 봤지만 저는 분명히 알 수 있었어요.

바로 얀 장로님이라는 것을.

속삭임의 평원에서 유령들에게 맞설 때와 똑 닮은 뒷모습이었어요. 장로님이 오셨다는 생각에 마음이 조금 편해지자 참을 수 없는 잠이 몰려왔어요. 저도 모르게 눈을 감았는데, 꿈에서처럼 몽롱하게 장로님의 목소리가 들려왔어요.

“타락한 자여. 내가 지키는 건 나의 제자들이지, 별의 조각이 아니다.”

그리고 나선 잠깐 잠이 든 것 같았는데, 일어나 보니 모든 게 사라져버렸어요.

우리가 숨어있던 커다란 조각상도, 얀 장로님과 팔이 하나 남은 아저씨도, 유령들 까지도 전부요. 친구들과 저만 남은 섬은 너무나 조용해서 시간이 멈춘 것만 같았죠. 친구들은 소리 내어 엉엉 울었는데, 울음 소리마저 사라질 것만 같아 저는 울지도 못했죠. 멀리 위스페리온 나무를 바라보는 게 제가 할 수 있는 일의 전부였어요.

그 나무에서 눈을 떼면…… 저도 영영, 사라질 것만 같았으니까요.