퍼플 라운지 - [TL] THRONE & LIBERTY 이야기_의문의 실험

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[TL] THRONE & LIBERTY 이야기_의문의 실험

라운지김작가

2024-10-08

죽은 자의 영혼이 가득 차 있는 '암흑 납골당'.

이곳은 나와 스승님이 선택한 거처이자 실험실이었다.

무슨 실험을 하기에 이런 음침한 곳에서 지내냐고?

위대한 마법사 '슬레이'님과 그의 제자인 나 '벨루아탄'은 영생하는 법을 찾기 위한 실험을 거듭하고 있었다.

우리의 실험은 '살아 있는 육체'에 '죽은 자의 영혼'을 밀어 넣고 결과를 지켜보는 식이었다. 죽기 전, 자신의 영혼을 다른 육체로 옮길 수 있다면 이 역시 영생이라 할 수 있을 터. 하지만 다른 자의 영혼을 받아들이지 못한 인간의 육체는 금방 재가 되어 사라지고 말았다.

스승님은 잔뜩 실망한 채 비꼬듯 말했다.

“결국 인간이란 나약한 존재임이 확인되었군.”

그러던 어느 날 공기 중으로 퍼져나간 재가 다시 모여들어 뭉치기 시작했고 인간의 형태로 다시 태어났다. 처음에는 실험이 성공한 줄 알아 온몸이 환희에 차올랐다. 하지만 실험체를 자세히 보니 그것은 육체 뿐만 아니라 영혼마저 뒤틀리고 만 또 다른 존재임을 알아챘다. 뭐, 우리의 실험이 완벽하게 성공했다고 볼 수 없지만 그래도 이 결과는 실험에 크나큰 첫걸음이었고 우리의 술식이 틀리지 않았다는 증거였다.

스승님은 자신의 마력을 담은 피를 실험체에 주입해 자신의 충복으로 만들고 이름을 붙여주었다. 이렇게 우리 손으로 인위적으로 만들어 낸 리치 '마인제로크'가 탄생했다.

우리는 이날을 기점으로 영생 실험의 성공이 머지않았다고 확신했다.

하지만 애석하게도 그 이후 수십 년이 지나도록 실험은 제자리걸음이었다. 우린 영생 가까이에 가지도 못하고 계속해서 리치들만 만들어냈다. 결국 나는 인정할 수밖에 없었다.

“스승님. 그때 실험의 성공은 우리 술식 덕분이 아닙니다.”

“...”

“이곳, 암흑 납골당에 깃든 그분의 힘이 리치를 만든 것이에요.”

스승님은 대답이 없으셨지만 아마 나와 비슷한 생각일 것이었다. 나는 스승님의 입에서 그만하자는 말이 나올 줄 알았지만 그의 집착은 여전했다.

“마지막으로 한 번만 더 해보자. 다른 곳에서, 지금까지와는 규모가 다른 대규모의 실험으로 말이지.”

라고 말하며 영생에 대한 집착을 버리지 못했다. 나는 짜증이 치밀어 올랐지만 굳건한 스승님의 의지를 보자니 달리 무슨 말을 할 수 없었다. 결국 또 나는 바보같이 스승님을 따라가기로 했다.

우리는 암흑 납골당을 떠나기 전, 마인제로크에게 이곳을 지키라 명했다. 그리고 그분의 힘이 깃든 보석을 챙겨든 채 납골당을 빠져나왔다. 그분의 힘이 담긴 조각들을 더 모아 실험을 계속한다면 분명 언젠가는 성공할 수 있으리라 생각하면서.