<div data-contents-type="text" style="text-align: center;"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text" style="text-align: center;"><br><div class="preset-image decoline_6 decoline " data-name="decoline_6.svg" data-sticker="false"></div></div><div data-contents-type="text" style="text-align: center;">&nbsp;</div><div data-contents-type="text">​</div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--point4);"><strong>“불이야! 불!!”</strong></span></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text">불이 났다는 나의 절박한 외침에 주민들과 저항군들이 헐레벌떡 뛰어왔다. 그들은 드넓은 곡창지대가 불타오르는 것을 보자 사색이 되었다가 이내 정신을 차리고 쉴 새 없이 물 양동이를 날랐다. 어제는 누군가 강에 독을 풀었고 오늘은 불까지 났으니 모두들 제정신은 아닐 것이다. 하지만 절망할 시간도 없이 분주하게 움직이는 저들의 모습을 보고 있자니…&nbsp;</div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--point4);"><em><strong>웃음이 나와 미칠 지경이었다.</strong></em></span></div><div data-contents-type="text">​​</div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text"><div class="fr-image" contenteditable="false" data-contents-json="{&quot;src&quot;:&quot;https://assets.playnccdn.com/static-lounge/image/feed/202312/1702355208600.png&quot;,&quot;width&quot;:null,&quot;height&quot;:null}" data-contents-type="image" draggable="true"><div class="fe-image-inner"><img src="https://assets.playnccdn.com/static-lounge/image/feed/202312/1702355208600.png" class="fe-image"></div></div></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text">방화범을 바로 옆에 두고도 모르는 게 어찌나 바보 같은 지! 강에 독을 푼 자도, 불은 낸 것도 모두 나의 짓이라는 걸 저 멍청한 놈들에게 큰 소리로 외치고 싶었다. 우리 아키움 군단에 대적하니 이런 꼴을 당하는 게 아닌가!</div><div data-contents-type="text">​</div><div data-contents-type="text">나는 터져 나오는 실소를 감추기 위해 마른 세수를 하는 척 두 손으로 얼굴을 가렸다. 그때 한 남자가 건방지게 내 어깨에 손을 올렸다.</div><div data-contents-type="text">​</div><div data-contents-type="text">“자네 괜찮나?”</div><div data-contents-type="text">​</div><div data-contents-type="text">굵고 힘 있는 목소리였다. 고개를 드니 덩치 큰 남자가 나를 걱정스레 보고 있었다. 아, 이 남자! 마을의 자경단장 ‘맥베르’였다. 더위에 웃통을 벗어 던진 그의 상체는 외적에 대항해 싸워온 인생을 보여주듯이 칼로 베인 수많은 상처들이 있었다. 무술 실력도 단연 으뜸이었지만 사람을 꿰뚫어 보는 능력도 탁월했기에 나같은 첩자가 조심해야 하는 인물이었다.</div><div data-contents-type="text">​</div><div data-contents-type="text">“네. 괜찮습니다. 보나마나 또 그들 짓이겠지요? 아키움 군단 말입니다.”</div><div data-contents-type="text">​</div><div data-contents-type="text">맥베르는 대답 없이 고개만 끄덕였다. 적에게 다시 한 번 당했다는 생각에 분한 듯 하지만 용케 감정을 억누르고 있는 꼴이 꽤나 재미있었다. 하지만 맥베르 근처에 얼쩡거리면 나도 좋을 게 없었다. 아쉬운 마음을 뒤로 하고 자리를 뜨는데 그가 대뜸 나에게 물었다.</div><div data-contents-type="text">​</div><div data-contents-type="text">“자네가 이번 화재를 처음 발견했다지?”</div><div data-contents-type="text">&nbsp;</div><div data-contents-type="text">“예? 아, 예! 그렇습니다. 단장님.”</div><div data-contents-type="text">​</div><div data-contents-type="text">최초의 발견자는 마을을 구한 영웅임과 동시에 가장 유력한 용의자이기도 했다. 분명 최초 발견자인 날 의심하는 것이리라. 맥베르는 반드시 범인을 붙잡고 말겠다며 이것저것 질문해왔지만 나는 미리 준비한 거짓말과 순박한 얼굴로 명연기를 펼쳤다. 그런데 어느 순간 맥베르가 표정을 굳어지기 시작했다. 그 모습에 나는 순간 긴장이 되었다.</div><div data-contents-type="text">​</div><div data-contents-type="text">‘뭐지? 거짓말을 눈치 챈 건가?’</div><div data-contents-type="text">&nbsp;</div><div data-contents-type="text">“자네 이 상황에서 웃음이 나오나? 설마…”</div><div data-contents-type="text">​</div><div data-contents-type="text">아뿔싸! 내 거짓말을 경청하는 그의 모습이 너무 웃겨 나도 모르게 입꼬리가 올라간 것이었다. 나는 순간 무릎을 꿇고 땅에 고개를 들이 박았다.</div><div data-contents-type="text">​</div><div data-contents-type="text">“아, 아니, 아닙니다! 그게 아니라…”</div><div data-contents-type="text">&nbsp;</div><div data-contents-type="text">“그게 아니라 뭔가?”</div><div data-contents-type="text">&nbsp;</div><div data-contents-type="text">“일개 하인인 제가 위대하신 맥베르님과 대화하고 있는 게 믿기질 않아… 그래서 저도 모르게 무례한 짓을 범하고 말았습니다. 죄송합니다!”</div><div data-contents-type="text">​</div><div data-contents-type="text">나의 변명에도 그는 한참을 날 노려보았지만 이내 표정을 풀고 가벼운 목소리로 말했다.</div><div data-contents-type="text">​</div><div data-contents-type="text">“내가 그런 사소한 걸로 설마 자네를 죽이겠나? 얘기는 이쯤하고 불부터 끄세.”</div><div data-contents-type="text">​</div><div data-contents-type="text">말을 마친 맥베르는 아직도 활활 타오르고 있는 곡창지대 쪽으로 달려갔다. 죽을 뻔한 위기에서 살아난 나는 몸이 부들부들 떨렸지만, 한편으로는 이 긴장감이 주는 스릴에 취해 자꾸만 히죽히죽 웃음이 삐져나왔다.</div><div data-contents-type="text">​</div><div data-contents-type="text">‘아아, 이대로 가다간 죽고 말겠어… 하지만 살면서 이만큼 즐거운 순간이 있었던가!’</div><div data-contents-type="text">​</div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--point4);"><strong>난 다음에는 어디에 불을 지를지 고민했다.</strong></span></div><div data-contents-type="text">&nbsp;</div><div data-contents-type="text">뛰어 가던 맥베르가 날카로운 눈빛으로 날 살피고 있었다는 것은 꿈에도 모른 채…</div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div>