<div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs250);">&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text" style="text-align: center;"><div class="preset-image decoline_6 decoline " data-name="decoline_6.svg" data-sticker="false"></div></div><div data-contents-type="text">&nbsp;</div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">휘잉- 하고 숲 속에서 나무 사이를 가르는 바람 소리가 들려왔다.</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">그 외에는 아무런 소리도 들려오지 않아 마치 아무도 없는 듯 느껴졌지만 이미 숲 속에는 수많은 병사들이 몸을 숙인 채 숨어있었다. 곧 전장이 될 장소를 눈 앞에 둔 그들의 표정엔 진한 긴장감이 베여 있었다.</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">물론 그건 나 역시 마찬가지였다.</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">​</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--point15);"><em><strong>‘시작의 첨탑’</strong></em></span></div><div data-contents-type="text">&nbsp;</div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">지금까지 저항군은 저 높은 탑을 통해 섬 전역을 지켜볼 수 있었기에 빠르게 상황을 파악해 움직일 수 있었고, 탑에서 활강을 통해 목표 지점까지 빠르게 이동할 수 있었기에 전투에 빠르게 대응할 수 있었다. 때문에 저항군은 압도적인 전력차에도 불구하고 위스프섬에서의 아키움 군단과의 싸움을 유리하게 이끌어 나갈 수 있었다.</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">​</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">하지만 얼마 지나지 않아 아키움 군단 역시 시작의 첨탑의 존재를 눈치했고,&nbsp;죽음을 개의치 않는 그들의 총 공세에 밀려 결국 첨탑을 그들에게 내주고야 말았다.</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">그리고 그 이후는 처참했다. 지금까지 이용해 온 이점들이 그들에게 넘어간 것도 그러했지만 아키움 군단은 더 나아가 첨탑을 이용해 마을을 침략하고 파괴하기에 이르렀다.</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">그렇기에, 위스프섬을 지키기 위해 우리는 오늘 반드시 이 곳을 탈환해야만 했다.</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">​</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">바스락-</span></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">한 걸음 움직였을 뿐인데 나뭇잎 밟는 소리에 모두가 나를 주목했다.</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">민망한 마음에 모두에게 앞을 주시하라 손짓을 하고는 대장 옆으로 향했다.</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">​</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">“대장, 뭔가 이상해. 아무리 생각해도 이건 너무 조용하지 않아?”</span></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">“확실히. 아무리 우리가 첨탑에서 파악할 수 없도록 움직였다지만 여기까지 왔으면 알아차릴 법도 한데…&nbsp;설마 함정인가?&nbsp;하지만…”</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">​</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">함정이라 하더라도 가야만 한다고, 차마 말을 잇지 못하는 그를 바라보며 난 그의 부관으로서 그가 하고 싶었을, 하지만 함부로 꺼내지 못하는 말을 이어 붙였다.</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">​</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">“...여기까지 와서 아무 것도 안하고 돌아갈 순 없지. 제기랄.”</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">​</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">나의 대답에 대장은 각오를 다진 듯 한 쪽 손을 들어올렸다. 모든 병사들의 시선이 그의 손끝에 쏠렸다.&nbsp;그리고 이내 손을 앞을 향해 내려 모든 병사들에게 진격하라 명령했다.</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">​</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">하지만 우리가 숲을 벗어나 그들의 진영까지 달려가는 동안 누구도 우릴 공격해 오지 않았다. 아마도 이건 함정이다. 그렇게 확신한 난 부관으로서 책임을 다하기 위해 부하들을 멈춰세우고 먼저 진영으로 돌입했다. 아니, 돌입하려고 했다. 하지만 그 순간 누군가가 내 어깨를 잡았다. 대장이었다.</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">​</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">“내가 먼저 간다. 모두를 이끌고 온 책임자는 네가 아니라 나야.”</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">​</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">그리고 반박할 새도 없이 대장이 먼저 달려 들어가자 나 역시 재빨리 따라 들어갔다. 그 곳에는 군단의 마법사가 마치 우리를 기다리고 있었다는 듯이 진영 중앙의 의자에 앉아 있었다. 그 주위로는 거대한 마법진이 그려져 있었다. 그는 우리가 온 것을 보자 이내 천천히 자리에서 일어나 우리를 향해 외쳤다.</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">​</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">“가소롭구나. 너희가 여기까지 오는데 도대체 얼마나 시간이 흘렀을까.</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">그 사이 마을에 남은 동료들과 주민들은 얼마나 살아 남을 수 있을까?”</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">​</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs250);"><strong>그의 말이 끝나기 무섭게 거대한 마법진은 칠흙에 가까운 보라색 빛을 내뿜었다.</strong> </span><span style="color:var(--glyphs200);">그리고 이를 본 대장은 무언가를 직감한 듯 뒤를 돌아보며 모두에게 엎드리라 소리쳤다. 그리고 쾅하는 소리와 함께 시야가 검게 사라졌다. 강력한 폭발음에 먹먹했던 귀에서 소리가 들려오며 나 역시 정신을 차렸다. 그리고 나를 덮고 있던 무거운 잔해를 옆으로 밀고 주위를 둘러보았다.</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">​</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">대장의 빠른 대처에 대부분의 병사들은 무사했는지 조금씩 몸을 일으키기 시작했다. 하지만 어딜 둘러봐도 대장이 보이지 않았다. 이에 대장을 찾기 위해 소리치려는 찰나 옆에서 그의 목소리가 들려왔다.</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">​</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">“부관. 조용히.”</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">​</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">나를 부르는 목소리에 옆을 돌아보자 내가 잔해를 밀어낸 곳에 자신을 감싸고 부상을 입은 대장이 거친 숨을 몰아내고 있었다. 어째서? 나를 구하려다가? 부대를 이끌기 위해서는 나를 살릴 게 아니라 나를 방패로 쓰고 자신이 살아남았어야 했다.</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">​</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">“정신차리고 잘 들어. 이 곳에 아무도 없다는 건 이들이 우리의 움직임을 파악한 게 아니라 아예 계획 자체를 미리 알고 있었다는 거야. 지금 당장 마을로 돌아가.”</span></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">“하지만…!”</span></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--point15);"><strong>“모든 곳에 신경 쓰면 하나도 이룰 수 없어. 하나만 생각해. 반드시 사람들을 구해…!”</strong></span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">​</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">거친 숨을 몰아 쉬면서도 강렬한 시선으로 나를 바라보며 사람들을 구하라 명령하는 대장의 모습은, 오랜만에 그가 이런 사람이었음을 떠올리게 했다. 결국 난 대장으로부터 눈을 돌려 아직 상황을 파악하지 못하고 있는 병사들을 바라봤다. 그리고 그들에게 서둘러 귀환을 명령했다. 함정에 빠졌다는 사실을 안 병사들은 명령에 따라 귀환을 서둘렀다.</span></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--point11);"><strong>모두가 무사하길 바라면서, 반드시 구해내겠다 다짐하며.</strong></span></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text">&nbsp;</div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);"><div class="fr-image" contenteditable="false" data-contents-json="{&quot;src&quot;:&quot;https://assets.playnccdn.com/static-lounge/image/feed/202312/1701853958110.png&quot;,&quot;width&quot;:null,&quot;height&quot;:null}" data-contents-type="image" draggable="true"><div class="fe-image-inner"><img src="https://assets.playnccdn.com/static-lounge/image/feed/202312/1701853958110.png" class="fe-image"></div></div></span></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div>