퍼플 라운지 - [TL] THRONE & LIBERTY 이야기_시작의 첨탑

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[TL] THRONE & LIBERTY 이야기_시작의 첨탑

라운지김작가

2024-10-08

휘잉- 하고 숲 속에서 나무 사이를 가르는 바람 소리가 들려왔다.

그 외에는 아무런 소리도 들려오지 않아 마치 아무도 없는 듯 느껴졌지만 이미 숲 속에는 수많은 병사들이 몸을 숙인 채 숨어있었다. 곧 전장이 될 장소를 눈 앞에 둔 그들의 표정엔 진한 긴장감이 베여 있었다.

물론 그건 나 역시 마찬가지였다.

‘시작의 첨탑’

지금까지 저항군은 저 높은 탑을 통해 섬 전역을 지켜볼 수 있었기에 빠르게 상황을 파악해 움직일 수 있었고, 탑에서 활강을 통해 목표 지점까지 빠르게 이동할 수 있었기에 전투에 빠르게 대응할 수 있었다. 때문에 저항군은 압도적인 전력차에도 불구하고 위스프섬에서의 아키움 군단과의 싸움을 유리하게 이끌어 나갈 수 있었다.

하지만 얼마 지나지 않아 아키움 군단 역시 시작의 첨탑의 존재를 눈치했고, 죽음을 개의치 않는 그들의 총 공세에 밀려 결국 첨탑을 그들에게 내주고야 말았다.

그리고 그 이후는 처참했다. 지금까지 이용해 온 이점들이 그들에게 넘어간 것도 그러했지만 아키움 군단은 더 나아가 첨탑을 이용해 마을을 침략하고 파괴하기에 이르렀다.

그렇기에, 위스프섬을 지키기 위해 우리는 오늘 반드시 이 곳을 탈환해야만 했다.

바스락-

한 걸음 움직였을 뿐인데 나뭇잎 밟는 소리에 모두가 나를 주목했다.

민망한 마음에 모두에게 앞을 주시하라 손짓을 하고는 대장 옆으로 향했다.

“대장, 뭔가 이상해. 아무리 생각해도 이건 너무 조용하지 않아?”

“확실히. 아무리 우리가 첨탑에서 파악할 수 없도록 움직였다지만 여기까지 왔으면 알아차릴 법도 한데… 설마 함정인가? 하지만…”

함정이라 하더라도 가야만 한다고, 차마 말을 잇지 못하는 그를 바라보며 난 그의 부관으로서 그가 하고 싶었을, 하지만 함부로 꺼내지 못하는 말을 이어 붙였다.

“...여기까지 와서 아무 것도 안하고 돌아갈 순 없지. 제기랄.”

나의 대답에 대장은 각오를 다진 듯 한 쪽 손을 들어올렸다. 모든 병사들의 시선이 그의 손끝에 쏠렸다. 그리고 이내 손을 앞을 향해 내려 모든 병사들에게 진격하라 명령했다.

하지만 우리가 숲을 벗어나 그들의 진영까지 달려가는 동안 누구도 우릴 공격해 오지 않았다. 아마도 이건 함정이다. 그렇게 확신한 난 부관으로서 책임을 다하기 위해 부하들을 멈춰세우고 먼저 진영으로 돌입했다. 아니, 돌입하려고 했다. 하지만 그 순간 누군가가 내 어깨를 잡았다. 대장이었다.

“내가 먼저 간다. 모두를 이끌고 온 책임자는 네가 아니라 나야.”

그리고 반박할 새도 없이 대장이 먼저 달려 들어가자 나 역시 재빨리 따라 들어갔다. 그 곳에는 군단의 마법사가 마치 우리를 기다리고 있었다는 듯이 진영 중앙의 의자에 앉아 있었다. 그 주위로는 거대한 마법진이 그려져 있었다. 그는 우리가 온 것을 보자 이내 천천히 자리에서 일어나 우리를 향해 외쳤다.

“가소롭구나. 너희가 여기까지 오는데 도대체 얼마나 시간이 흘렀을까.

그 사이 마을에 남은 동료들과 주민들은 얼마나 살아 남을 수 있을까?”

그의 말이 끝나기 무섭게 거대한 마법진은 칠흙에 가까운 보라색 빛을 내뿜었다. 그리고 이를 본 대장은 무언가를 직감한 듯 뒤를 돌아보며 모두에게 엎드리라 소리쳤다. 그리고 쾅하는 소리와 함께 시야가 검게 사라졌다. 강력한 폭발음에 먹먹했던 귀에서 소리가 들려오며 나 역시 정신을 차렸다. 그리고 나를 덮고 있던 무거운 잔해를 옆으로 밀고 주위를 둘러보았다.

대장의 빠른 대처에 대부분의 병사들은 무사했는지 조금씩 몸을 일으키기 시작했다. 하지만 어딜 둘러봐도 대장이 보이지 않았다. 이에 대장을 찾기 위해 소리치려는 찰나 옆에서 그의 목소리가 들려왔다.

“부관. 조용히.”

나를 부르는 목소리에 옆을 돌아보자 내가 잔해를 밀어낸 곳에 자신을 감싸고 부상을 입은 대장이 거친 숨을 몰아내고 있었다. 어째서? 나를 구하려다가? 부대를 이끌기 위해서는 나를 살릴 게 아니라 나를 방패로 쓰고 자신이 살아남았어야 했다.

“정신차리고 잘 들어. 이 곳에 아무도 없다는 건 이들이 우리의 움직임을 파악한 게 아니라 아예 계획 자체를 미리 알고 있었다는 거야. 지금 당장 마을로 돌아가.”

“하지만…!”

“모든 곳에 신경 쓰면 하나도 이룰 수 없어. 하나만 생각해. 반드시 사람들을 구해…!”

거친 숨을 몰아 쉬면서도 강렬한 시선으로 나를 바라보며 사람들을 구하라 명령하는 대장의 모습은, 오랜만에 그가 이런 사람이었음을 떠올리게 했다. 결국 난 대장으로부터 눈을 돌려 아직 상황을 파악하지 못하고 있는 병사들을 바라봤다. 그리고 그들에게 서둘러 귀환을 명령했다. 함정에 빠졌다는 사실을 안 병사들은 명령에 따라 귀환을 서둘렀다.

모두가 무사하길 바라면서, 반드시 구해내겠다 다짐하며.