<div data-contents-type="text" style="text-align: center;"><span style="color:var(--glyphs200);"><br><div class="preset-image decoline_6 decoline " data-name="decoline_6.svg" data-sticker="false"></div>&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">&nbsp;“살아남은 주민들은…, 모두 구출하는 데 성공했습니다.”&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">다빈치는 레빌과 아키움 군단이 떠나간 이후 함께 온 별동대로부터 보고를 받았다.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">다행스럽게도 요 근래 스톤가드에서 납치당한 주민들은 대부분 무사하다는 내용이었다. 대원이 보고를 마치고 떠나자, 다빈치는 게라드에게 시선을 돌렸다.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">게라드는 한쪽 구석에 앉아 마치 혼이 빠져나간 듯 공허한 표정으로 하늘만 바라보고 있었다.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">‘다행이라…. 결국 이번에도 모두를 지키지 못했다.’&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">다빈치는 게라드에게 다가가 말없이 그의 어깨에 손을 올렸다.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">게라드는 아무런 반응도 하지 않았지만 다빈치는 어깨에 올린 손을 통해 그의 슬픔이 전해져 오는 듯했다.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">다빈치는 이내 어깨에서 손을 내리고 대신 그와 얼굴을 마주했다.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">“구출한 주민들과 함께 스톤가드로 돌아가자.&nbsp;&nbsp;</span><span style="color:var(--point4);"><strong>그녀의 죽음이 헛되지 않도록.</strong></span><span style="color:var(--glyphs200);">”&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">그리고 모두와 함께 스톤가드로 향했다.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">늦은 밤.&nbsp;&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">다빈치는 깊은 어둠 속에서 희미한 별빛에 의존해 황야를 가로질렀다.&nbsp;&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">그는 스톤가드에서 멈추지 않고, 게라드와 함께 라슬란으로 향했다. 그리고 라슬란 영지의 거점이라 할 수 있는 ‘캐슬러 마을’에 도착한 그는 곧장 마을 한편에 자리한 주점으로 들어갔다.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">주점엔 이미 수많은 저항군들이 거나하게 취해 주점이 떠나가라 소리치고 있었다.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">다빈치는 시끄러운 주점 한가운데로 걸어가 날카롭게 테이블을 두드렸다. 그러자 놀랍게도 그 작은 소리에 모두가 일순 조용해졌다. 침묵에 잠긴 주점에서 다빈치는 담담하게 말했다.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">“록시의 소식을 전하러 왔네….&nbsp;그녀가…, 세상을 떠났네.”&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">일주일 후.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">캐슬러 마을에 자리한 ‘해방의 광장’에서 록시의 죽음을 추모하기 위한 장례식이 열렸다.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">광장 중심에 자리한 단상 위엔 록시의 유품들이 놓여 있었다. 위험한 임무들을 도맡아 처리하던 그녀였기에 고가의 장비들이 있을 법도 했지만 그녀가 남긴 짐은 옷가지 몇 벌, 바닥이 다 닳아 버린 신발 한 켤레, 그리고 그녀와 항상 함께 했던 활 한 자루뿐이었다.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);"><div class="fr-image" contenteditable="false" data-contents-json="{&quot;src&quot;:&quot;https://assets.playnccdn.com/static-lounge/image/feed/202408/1723184530666.jpg&quot;,&quot;width&quot;:null,&quot;height&quot;:null}" data-contents-type="image" draggable="true"><div class="fe-image-inner"><img src="https://assets.playnccdn.com/static-lounge/image/feed/202408/1723184530666.jpg" class="fe-image"></div></div>&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--point3);"><em><strong>“그녀는 누구보다 우리를 인생의 친구로 생각한 자요.&nbsp;</strong></em></span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--point3);"><em><strong>또한 모두의 슬픔과 분노를 이해하려 애썼기에 항상 웃으려 애쓴 자요.&nbsp;</strong></em></span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--point3);"><em><strong>그리고 항상 목숨을 걸고 우리와 함께 싸운 자요.&nbsp;</strong></em></span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--point3);"><em><strong>&nbsp;</strong></em></span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--point3);"><em><strong>우리의 영웅은 별이 되어 사라졌고,&nbsp;</strong></em></span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--point3);"><em><strong>아키움 군단은 앞으로 더욱 강한 공세를 취할 것이 자명한 상황이지만,&nbsp;</strong></em></span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--point3);"><em><strong>오늘은 그저 그녀의 죽음을 애도해 주시게.”</strong></em>&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">그렇게 말한 다빈치는 마치 자리를 양보하듯 조용히 단상에서 내려왔다.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">록시의 장례식이 이어지는 동안, 그녀를 추모하는 행렬은 끊이지 않고 이어졌다.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">그녀와 생사고락을 함께한 동료들이 찾아와 눈물을 흘렸고, 그녀의 도움을 받은 수많은 주민들은 하얀 국화를 올려놓았다. 그녀의 유품 앞에 수북이 쌓인 국화는 그녀의 살아온 발자취나 다름없었다.&nbsp;&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">그 모습을 바라보던 다빈치는&nbsp; 자신의 막사로 돌아갔다.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">그리고 홀로 눈물을 쏟아냈다.&nbsp;&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">다빈치는 군단과의 전쟁을 시작한 후, 셀 수 없이 많은 동료들의 죽음을 보아야 했다.&nbsp;&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">누군가는 전투 속에서, 또 누군가는 함정에 빠져 목숨을 잃었다. 이젠 익숙해질 법도 했건만 매번 밀려들어오는 이 슬픔과 후회는 도저히 익숙해지지 않았다.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">이 죽음은 어쩌면 자신 때문일지도 모른다. 다빈치는 그런 생각을 놓을 수 없었다.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">이룰 수 있을지 없을지 모를 자신의 꿈과 이상을 타인에게 밀어붙였고, 그 결과 그들로부터 목숨을 건네받았다. 그리고 돌려주지 못했다.&nbsp;&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">하지만 그럼에도 앞으로 나아가기 위해선, 저들의 죽음을 헛되게 하지 않기 위해선 다빈치는 굳건히 뿌리내린 고목처럼 계속해서 버티고 서 있어야만 했다.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">하지만 다빈치 역시 알지 못했다.&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text"><span style="color:var(--glyphs200);">그가 버틴 긴 세월 동안, 절망 속에서도 희망이라는 꽃이 굳건히 봉오리를 맺고 있었다는 사실을.&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;</span></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div><div data-contents-type="text"><br class="ProseMirror-trailingBreak"></div>