“살아남은 주민들은…, 모두 구출하는 데 성공했습니다.”
다빈치는 레빌과 아키움 군단이 떠나간 이후 함께 온 별동대로부터 보고를 받았다.
다행스럽게도 요 근래 스톤가드에서 납치당한 주민들은 대부분 무사하다는 내용이었다. 대원이 보고를 마치고 떠나자, 다빈치는 게라드에게 시선을 돌렸다.
게라드는 한쪽 구석에 앉아 마치 혼이 빠져나간 듯 공허한 표정으로 하늘만 바라보고 있었다.
‘다행이라…. 결국 이번에도 모두를 지키지 못했다.’
다빈치는 게라드에게 다가가 말없이 그의 어깨에 손을 올렸다.
게라드는 아무런 반응도 하지 않았지만 다빈치는 어깨에 올린 손을 통해 그의 슬픔이 전해져 오는 듯했다.
다빈치는 이내 어깨에서 손을 내리고 대신 그와 얼굴을 마주했다.
“구출한 주민들과 함께 스톤가드로 돌아가자. 그녀의 죽음이 헛되지 않도록.”
그리고 모두와 함께 스톤가드로 향했다.
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늦은 밤.
다빈치는 깊은 어둠 속에서 희미한 별빛에 의존해 황야를 가로질렀다.
그는 스톤가드에서 멈추지 않고, 게라드와 함께 라슬란으로 향했다. 그리고 라슬란 영지의 거점이라 할 수 있는 ‘캐슬러 마을’에 도착한 그는 곧장 마을 한편에 자리한 주점으로 들어갔다.
주점엔 이미 수많은 저항군들이 거나하게 취해 주점이 떠나가라 소리치고 있었다.
다빈치는 시끄러운 주점 한가운데로 걸어가 날카롭게 테이블을 두드렸다. 그러자 놀랍게도 그 작은 소리에 모두가 일순 조용해졌다. 침묵에 잠긴 주점에서 다빈치는 담담하게 말했다.
“록시의 소식을 전하러 왔네…. 그녀가…, 세상을 떠났네.”
일주일 후.
캐슬러 마을에 자리한 ‘해방의 광장’에서 록시의 죽음을 추모하기 위한 장례식이 열렸다.
광장 중심에 자리한 단상 위엔 록시의 유품들이 놓여 있었다. 위험한 임무들을 도맡아 처리하던 그녀였기에 고가의 장비들이 있을 법도 했지만 그녀가 남긴 짐은 옷가지 몇 벌, 바닥이 다 닳아 버린 신발 한 켤레, 그리고 그녀와 항상 함께 했던 활 한 자루뿐이었다.
“그녀는 누구보다 우리를 인생의 친구로 생각한 자요.
또한 모두의 슬픔과 분노를 이해하려 애썼기에 항상 웃으려 애쓴 자요.
그리고 항상 목숨을 걸고 우리와 함께 싸운 자요.
우리의 영웅은 별이 되어 사라졌고,
아키움 군단은 앞으로 더욱 강한 공세를 취할 것이 자명한 상황이지만,
오늘은 그저 그녀의 죽음을 애도해 주시게.”
그렇게 말한 다빈치는 마치 자리를 양보하듯 조용히 단상에서 내려왔다.
록시의 장례식이 이어지는 동안, 그녀를 추모하는 행렬은 끊이지 않고 이어졌다.
그녀와 생사고락을 함께한 동료들이 찾아와 눈물을 흘렸고, 그녀의 도움을 받은 수많은 주민들은 하얀 국화를 올려놓았다. 그녀의 유품 앞에 수북이 쌓인 국화는 그녀의 살아온 발자취나 다름없었다.
그 모습을 바라보던 다빈치는 자신의 막사로 돌아갔다.
그리고 홀로 눈물을 쏟아냈다.
다빈치는 군단과의 전쟁을 시작한 후, 셀 수 없이 많은 동료들의 죽음을 보아야 했다.
누군가는 전투 속에서, 또 누군가는 함정에 빠져 목숨을 잃었다. 이젠 익숙해질 법도 했건만 매번 밀려들어오는 이 슬픔과 후회는 도저히 익숙해지지 않았다.
이 죽음은 어쩌면 자신 때문일지도 모른다. 다빈치는 그런 생각을 놓을 수 없었다.
이룰 수 있을지 없을지 모를 자신의 꿈과 이상을 타인에게 밀어붙였고, 그 결과 그들로부터 목숨을 건네받았다. 그리고 돌려주지 못했다.
하지만 그럼에도 앞으로 나아가기 위해선, 저들의 죽음을 헛되게 하지 않기 위해선 다빈치는 굳건히 뿌리내린 고목처럼 계속해서 버티고 서 있어야만 했다.
하지만 다빈치 역시 알지 못했다.
그가 버틴 긴 세월 동안, 절망 속에서도 희망이라는 꽃이 굳건히 봉오리를 맺고 있었다는 사실을.
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